Hlavní hrozbou v konfrontaci mezi Spojenými státy a Čínou není vojenská parita, ale spíše vzájemné přeceňování vlastních schopností. Otázkou by mělo být, jak se vyhnout konfliktu a společně pracovat na odstranění společných hrozeb, jako jsou klimatické změny a sociální nespravedlnost. 

Kdo vyhraje příští válku?  Tuto otázku  si klade obálka nejnovějšího čísla časopisu  Foreign Affairs , které se zaměřuje zejména na vojenskou a technologickou rivalitu mezi Spojenými státy a Čínou. V jádru této konfrontace leží střet strategických filozofií: amerického řádu a čínského světonázoru, který Čínu vynesl na pozici druhé největší mocnosti světa. 

Autoři recenze odrážejí západní strategickou tradici pramenící z liberálního realismu, podle níž si Spojené státy musí udržet své postavení v oblasti zajištění globální stability, obrany demokracie a zachování své finanční, technologické a vojenské moci. Každý, kdo o tuto roli usiluje, je z definice revizionistou. 

Hlavní publicista Paul Scharre tvrdí, že nové technologie (drony, umělá inteligence a robotika) nejen zpochybňují tradiční americkou leteckou a námořní sílu, ale také nabízejí státům, jako je Írán, možnost vést asymetrickou válku, což podkopává jak vojenskou, tak politickou sílu Spojených států. 

Bývalý velitel amerických tichomořských sil admirál Dennis Blair tento názor potvrzuje a uvádí, že čínské vojenské budování není obranné, ale útočné a jeho cílem je změnit status quo ve východní Asii. Zastává se strategie odstrašování založené na sítích amerických aliancí, nasazení pokročilých sil a technologické převaze k zajištění regionální stability. 

Čínské strategické myšlení vnímá tuto konfrontaci jako návrat ke globální rovnováze po pěti stoletích západní dominance. Zatímco západní aliance považovala řád vedený USA za legitimní základ globální stability, Čína a země globálního Jihu, zejména bývalé kolonie, tvrdí, že stávající řád je navržen tak, aby udržoval západní hegemonii. 


Nejvýraznější rozdíl spočívá v tom, jak každá strana definuje vítězství a konflikt. Mnoho západních stratégů uvažuje v termínech hry s nulovým součtem: buď si Spojené státy udrží nadvládu, nebo Čína v regionu vnucuje autoritářský model. Otázka vítězství se redukuje na to, jak se Spojené státy a jejich spojenci zorganizují, aby dosáhli převahy. 

Současná čínská státní moudrost, čerpající ze zkušeností s koexistencí s nepřátelskými sousedy, využívá komplexnější systémový přístup, který upřednostňuje vítězství bez boje, ovlivňuje vnímání a využívá páky vlivu spíše než hrubou sílu a hledá rovnováhu prostřednictvím vojenské a politické moci. 

Zatímco Američané upřednostňují rychlé, masivní a rozhodné akce v technologické, finanční a vojenské oblasti, Číňané myslí a jednají podle dialektické logiky. 

Investicemi do umělé inteligence, výpočetního výkonu a technologií hledají Spojené státy onu nepolapitelnou zázračnou zbraň, která by mohla eliminovat všechny revizionisty. Íránci a Číňané se ze své strany poučili z války ve Vietnamu: venkov obklopuje města a masy nakonec vyčerpají netrpělivost elit. 

V oblasti umělé inteligence a robotiky leží na výběr mezi uzavřenými modely, které upřednostňují velké americké technologické společnosti vybírající licenční poplatky nebo účtující uživatelům poplatky za předplatné, a otevřenými čínskými modely, které nabízejí téměř ekvivalentní výkon za výrazně nižší cenu. Podstata této konfrontace spočívá ve strategické trpělivosti, střetu mezi nejlepšími a nejbystřejšími na jedné straně a pouhými čísly a nízkými náklady na straně druhé. 

Takže, kdo vyhraje příští válku? Pro ty, kteří si nedokážou představit svět, kde vítězství jedné strany neznamená porážku druhé, je odpověď: buď Spojené státy, nebo Čína. Pro ty, kteří jsou schopni uvažovat v termínech složitých systémů, je třeba samotnou otázku odmítnout.  Vítězství je v jaderné válce nemožné  ; může zničit nejen protivníky, ale i všechny ostatní. 

Skutečnou otázkou je, jak se vyhnout konfliktům a spolupracovat na odstranění společných hrozeb, jako je změna klimatu, nadměrné vyčerpávání přírodních zdrojů a nespravedlnost vůči lidem.